キムチは食べ物なのに、なぜ「キムジャン」は無形文化遺産に？

冷たい風が吹き始めた晩秋の庭を思い浮かべてください。白菜を運ぶ人、ヤンニョムを混ぜる人。大きなたらいを囲んで笑い声が響き、漬けたてのキムチは隣の家の分にも少し取り分けられます。酒幕の女将はその風景を指して尋ねます。白菜に薬味を塗るこの作業が、どうして世界に認められる遺産になったのでしょう？

キムジャンの日は晩秋、でも準備は春から

キムジャンは一日がかりの大仕事だと思われがちですが、準備はずっと前から始まります。ユネスコの資料によると、春にはエビやカタクチイワシなどで塩辛を仕込み、夏には塩を用意し、晩夏には唐辛子を干して粉にします。晩秋に皆が集まり、四季を通じた準備が一桶のキムチにつながるのです。

キムジャンの日取りも、カレンダーに丸を付けるだけでは決まりませんでした。それぞれの家で天候や気温を見極め、漬けるのにふさわしい時期を選びます。長い冬に食べる野菜を確保するため、キムジャンはおいしいおかず作りであると同時に、季節を乗り切る暮らしの知恵でもあったのです。

だからこそ、キムジャンには材料だけでなく多くの人の手が必要でした。白菜を整える人、葉の間に具を詰める人、保存容器を準備する人。ひとりでは大変な仕事を分担するうちに、キムジャンは家族や隣人が一緒に行う行事になりました。

世界が注目したのは、キムチ一皿ではなかった

2013年にユネスコの人類無形文化遺産代表一覧表に登録されたのは「キムジャン：大韓民国におけるキムチ作りと分かち合い」です。大切なのは「作り、分かち合う」こと。特定のキムチの味や秘伝のレシピが表彰されたのではなく、一緒に準備し、互いに分け合い、世代を超えて受け継いできた文化的な営みが評価されたのです。

キムジャンでは、上手に薬味を混ぜることだけが重要ではありません。漬けたてのキムチを親戚や近所の人に渡し、お互いの方法を学ぶことも習慣の一部です。ユネスコは、こうした活動が家族の協力、地域の絆、帰属意識を育む点を重視しました。キムチの容器が家から家へ渡る光景も文化遺産の物語に含まれているのです。

家ごとに違う味付け、その中に積もる思い出

同じ白菜でも、作る家によってキムチの味は変わります。材料や漬け方には地域差があり、家族から受け継いだ方法も少しずつ異なります。ユネスコの資料もその多様性を指摘し、技術が世代を超えて伝えられてきたと説明しています。

ある人にとってキムジャンの思い出は、赤い薬味がたっぷり付いた手袋かもしれません。別の人には、白菜を運んだ日の冷たい空気でしょう。「うちではこう漬けるよ」とそれぞれの方法を語るとき、キムジャンは決まったレシピ以上の物語になります。腕前だけでなく、一緒に働いた人の記憶も残るからです。

こうした多様性があるからこそ、薬味の配合を一つだけ取り上げて「本来のキムジャン」とは断定できません。地域や家庭ごとの方法が共存してきたこと自体が、この文化の大切な姿なのです。女将がお客さんの好みに合わせておかずを出すように、キムジャンにもそれぞれの食卓があります。

塩漬け白菜とキムチ冷蔵庫が普及してからも

キムジャンの風景は昔のまま止まってはいません。2018年、コリアネットは家族の規模や暮らし方の変化によって、塩漬け済みの白菜を買ったり、専用のキムチ冷蔵庫で保存したりする家庭が増えた例を紹介しました。数日かかっていた作業の一部を省き、必要な量だけ漬ける家庭も現れたのです。

手間の減ったキムジャンは、伝統から遠ざかったのでしょうか。必ずしもそうとは言えません。その記事には、作業を終えた人々が漬けたてのキムチと茹で豚肉、牡蠣を一緒に味わう姿もあります。道具や保存方法が変わっても、作業のあとで食卓を囲む楽しみは続いているのです。

この秋、誰かがキムチを一容器分けてくれたら、中には白菜と薬味だけでなく、その年の天候を気にかけた時間や、共に動いた手、隣人のために取り分けた分も詰まっているのかもしれません。キムジャンでの問いを変えてみませんか。「何を入れれば一番おいしい？」ではなく、「今年は誰と作り、誰と分け合いたい？」と。