121年前の10月27日、高宗はなぜ赤十字社を設立したのか

毎年10月27日になると、献血や災害救護で知られる大韓赤十字社を思い浮かべます。しかし、この組織が121年前、高宗皇帝の勅令から始まったことをご存じでしょうか。歴史をさかのぼると、人の命を救おうとする決意とともに、危機に瀕した国家の主権を守ろうとする大韓帝国の苦悩が見えてきます。

1905年、国が揺れていた時代の選択

1903年1月8日、大韓帝国は戦争で負傷した人々を保護するジュネーブ条約に加盟しました。高宗は国際赤十字運動に参加する流れを受け継ぎ、1905年10月27日、勅令第47号「大韓赤十字社規則」を公布しました。現在、大韓赤十字社が正式に創立日として記念している日です。

高宗はなぜ戦争負傷者を助ける国際人道組織を作ろうとしたのでしょうか。大韓赤十字社の公式沿革は、病者や負傷者の救護とともに、大韓帝国が独立した主権国家であることを対外的に示す意図があったと説明します。その誕生には、命を守る人道主義と国家の独立性を守る努力が並んでいたのです。

最初の使命は人を救うことでした

新しい組織は名前だけではありませんでした。正式な創設に先立って赤十字病院が整えられ、病気やけがに苦しむ人々の治療が始まっていました。勅令第47号の規則には、生活の苦しい病人や負傷者を助け、災害や事故でけがをした人を救護する内容も盛り込まれました。当時の赤十字は戦場の兵士だけでなく、日常の苦しみを抱えた民衆も支えようとしていたのです。

設立から4年で消えた名前、そして上海での復活

しかし大韓赤十字社の最初の歩みは長く続きませんでした。1905年11月の乙巳勒約以降、日本の干渉が強まり、1909年7月23日、勅令第67号によって廃止され、日本赤十字社に強制的に統合されました。大韓帝国独自の人道機関も、国権侵奪から逃れることができなかったのです。

1919年、三・一運動と大韓民国臨時政府の樹立後、上海で「大韓赤十字会」が再び組織されました。臨時政府期の赤十字会は独立軍や海外同胞を支援し、負傷者を治療する人材を養成しました。韓国が独立国家であることを国際社会に伝えようとした点でも、その活動には意味がありました。

大韓赤十字社が保存する1920年の大韓赤十字会応急救護班の写真には、白い看護服姿の構成員たちと周囲の人々が写っています。1905年の創立式の写真ではありませんが、臨時政府期に命を救おうとした人々の姿を伝える貴重な実写資料です。

もう一つの10月27日――1949年の再出発

解放後、赤十字運動の再建が進められ、1949年4月30日に「大韓赤十字社組織法」が公布されました。そして同年10月27日、大韓赤十字社の創立記念式が開かれました。1905年に初めて規則を公布した日と同じ10月27日が、再出発を記念する日となったのです。その後も赤十字は朝鮮戦争での避難民救護をはじめ、さまざまな災害や医療の現場で活動してきました。

121年後の今、何を記憶するのか

大韓赤十字社の歴史は、一つの組織の沿革を超えています。1905年には国家の独立性と人命を守ろうとする取り組みがあり、1919年には臨時政府と同胞のための人道活動が続き、1949年には新しい国家でその基盤を再建しました。私たちが今日、困っている誰かに手を差し伸べることも、その長い歴史とつながっているのかもしれません。